Circuit de la Cité
Rocamadour is een middeleeuws stadje op een magnifieke plek. De historische gebouwen liggen tegen een steile kloofwand in de Canyon de l’Alzou geplakt. Van oudsher is Rocamadour een bedevaartsoord en nog steeds trekt het pelgrims. Maar op deze zomerse dag zijn de bezoekers vooral vakantiegangers die een uitstapje maken.
Een ideale manier om Rocamadour te bezichtigen is door de wandelroute Circuit de la Cité te volgen. Je wandelt dan eerst over de kloofrand met fraai uitzicht op Rocamadour en komt vervolgens langs alle bezienswaardigheden in het stadje.
Er zijn meerdere grote parkeerterreinen rond Rocamadour. De wandelroute op de kaart start bij Parking de l’Hospitalet (P1). Daar is meer dan genoeg plek, bij aankomst en vertrek was het terrein voor hooguit 10% gevuld.
L’Hospitalet
In l’Hospitalet konden pelgrims uitrusten en medische zorg krijgen. Dat was vooral nodig voor de zieke pelgrims die naar Rocamadour kwamen, in de hoop op een wonderlijke genezing. De meest onfortuinlijken eindigden naast l’Hospitalet op het Champ des Pauvres, de begraafplaats voor de armen.
De kapel van l’Hospitalet staat er goed gerestaureerd bij. Van het ziekenhuisgebouw resteert nog een deel van de dikke buitenmuren. Bij het veld voor de ruïne staat een gedenkbord voor het Champ des Pauvres.
Promenade de la Corniche
Vanuit l’Hospitalet loopt een heerlijke brede wandelpromenade over de rand van kloof naar Rocamadour. Al slenterend kijk je continu uit over de groene Canyon de l’Alzou en het historische Rocamadour dat voor je tegen de rotswand ligt. Vanaf hier is goed te zien dat Rocamadour uit drie lagen is opgebouwd. Bovenop de verticale kloofwand ligt het kasteel, in het midden de religieuze bouwwerken en helemaal beneden de huizen voor de gewone bevolking. Netjes opgedeeld dus naar de drie middeleeuwse standen, al zou de geestelijkheid dan eigenlijk boven de adel moeten staan.
Château de Rocamadour
Het is uiteraard uit strategische overwegingen dat het kasteel van Rocamadour helemaal op de top van de rotswand is gebouwd. Het is de beste plek om de heiligdommen te verdedigen tegen vijandige aanvallen. Voor twee euro per persoon mag je door de poort het kasteel betreden. Daar heb je alleen toegang tot de verdedigingswallen van het kasteel. De binnenruimtes en de tuin van het kasteel zijn niet open voor publiek. Toch is het de moeite waard, het uitzicht vanaf de vestingmuren is geweldig. En voor de foto’s van het kasteel is het wel prettig dat er niemand door de tuin loopt.
Chemin de Croix
In scherpe haarspeldbochten daalt Chemin de Croix af van het kasteel naar de heiligdommen in het hart van Rocamadour. Het is een keurig aangelegd kruispad voor gelovigen die geacht worden de route in tegengestelde richting af te leggen. Het doel is dan het Kruis van Jeruzalem dat naast het kasteel op de kloofrand staat. Bij elke bocht van het Chemin de Croix staat en kapelletje met een dramatische afbeelding van de lijdensweg van Jezus richting het kruis.
Chemin de Croix is veel nieuwer dan de religieuze bouwwerken van Rocamadour, het stamt uit het einde van de 19e eeuw. De oorsprong van het pad is prozaïscher. Het is de route waarover arbeiders stenen uit bovengelegen kalksteengroeven aanvoerden om de heiligdommen te bouwen.
Sanctuaire Norte-Dame de Rocamadour
Via de Porte Saint-Martial betreed ik het heiligdom. De poort geeft toegang tot de Parvis, een klein plein dat volledig wordt omsloten door robuuste witte bouwwerken met ingetogen ornamenten. Het oogt als een religieuze vesting. Maar de sfeer is weinig religieus. Op het pleintje krioelt het van de zomers geklede toeristen en er is zelfs een winkeltje met rekken ansichtkaarten ervoor.
Via een trappetje loop ik naar boven. Daar ligt de beroemde Chapelle de la Vierge Noire, de kapel met het beeld van de Zwarte Madonna van Rocamadour. Ik heb geen trek in de drukte en loop eraan voorbij. Links is een doorgang naar buiten. Het leidt nergens naar toe, maar het is er betrekkelijk rustig en het uitzicht op de heilige vesting is er schitterend.
Terug op het pleintje is er tegenover de poort waar ik binnenkwam een gat in de grond, met een trap om het heiligdom te verlaten. Dat is de Porte Sainte. Sla buiten de poort tweemaal linksaf om een stukje heen en weer te lopen over Chemin de Ronde, een pad langs de buitenmuren van het heiligdom. Je kijkt er fraai uit over de middeleeuwse hoofdstraat van Rocamadour en er zijn leuke doorkijkjes op Canyon de l’Alzou.
Le Grand Escalier
Le Grand Escalier is een zwierige showtrap vanuit de hoofdstraat naar de Sanctuaire Norte-Dame de Rocamadour. In de middeleeuwen moet het een duistere vertoning zijn geweest op de trappen. De pelgrims gingen op hun knieën de 216 treden naar boven en prevelden bij iedere trede een gebed.
Cité Médiévale
In de middeleeuwen was de benedenstad van Rocamadour voor de gewone mensen, die er woonden en werkten. Tegenwoordig zijn de huizen links en rechts in de hoofdstraat een aaneenschakeling van winkeltjes en horeca. Door de straat komt me een toeristentreintje tegemoet rijden. De benedenstad is nog steeds voor de gewone mensen.
Bronnen & meer informatie
De wandelroute Circuit de la Cité staat beschreven op de website van Office de Tourisme Vallées Lot & Dordogne. Ik heb de route bewust in tegengestelde richting gelopen, om met continu zicht op Rocamadour over de rand van de kloof te wandelen. Bijkomende voordelen zijn het ontspannen afdalen op Chemin de Croix en de toeristische winkeltjes als afsluiter van de wandeling.
Voor historische achtergrondinformatie heb ik verder de volgende websites geraadpleegd.
- Algemene informatie over Rocamadour: Office de Tourisme Brive-la-Gaillarde
- Officiële website van Sanctuaire Norte-Dame de Rocamadour
- Wikipedia over de Cité religieuse de Rocamadour
