Historisch vakantiedorp
Circuit de la Reculée is een rondwandeling door het langgerekte keteldal van Autoire. Al op het parkeerterrein onderaan het dorp krijg je een goede indruk van de karakteristieke vorm van dit type keteldal, dat reculée wordt genoemd. De vallei ligt ingeklemd tussen hellingen aan weerszijden, die worden afgetopt met verticale rotswanden. Achter het dorp knijpen de hellingen naar elkaar toe, zodat ze het dal aan die kant afsluiten.
De route begint met een wandelingetje door de hoofdstraat van Autoire. Het piepkleine dorp is buitengewoon charmant. De huizen zijn gebouwd van stenen in dezelfde gele en grijze tinten als de rotswanden van het dal en hebben schattige daken van oranje pannen. In het dorp zijn opvallend veel chateaus en manoirs, statige historische landhuizen. Die dateren uit de 16e eeuw, toen Autoire een populaire plek was voor buitenverblijven van rijke families uit de nabijgelegen stad Saint-Céré.
Vochtige groene oksel
Al snel loop je aan de andere kant het dorp weer uit. Bij het rijk met torens versierde Château de Limargue gaat de wandelroute verder over een zijweggetje rechts van de hoofdweg. Na zo’n 500 meter zijn de laatste huizen en wordt het asfalt een zandweg. De zandweg wordt een smal paadje langs een klaterende beek, steeds dieper het bos in. Dit is de vochtige groene oksel waar de beide hellingen van het keteldal zich sluiten. Het pad eindigt bij Cascade d’Autoire, een 30 meter hoge waterval, de hoogste in de Lot. Het water sijpelt in smalle stroompjes naar beneden. Het is midden in de zomer en er stroomt weinig water door de Ruisseau d’Autoire. In de lente en de herfst zal de waterval imposanter zijn.
Een stukje terug vanaf de waterval is een afslag naar rechts, de helling op. Het pad komt boven uit bij een pas, waar de doorgaande weg vanuit Autoire de vallei verlaat. Het wandelpad schampt de weg en steekt via een bruggetje de rivier over, over het water dat op het punt staat langs de waterval neer te storten. Vlak achter de brug is een rotsplateau met weids uitzicht over de vallei. Niet veel verder is een volgend uitzichtpunt, waar je waterval van bovenaf langs de rotsen ziet glijden. Het is even goed zoeken tussen het groen, vanuit dit perspectief is de waterval maar een nietig stroompje.
Façade
Langs de bovenrand van de kliffen gaat de wandeling terug in de richting van Autoire. Het is nu een doorlopend panorama over de vallei. Let goed op de wegwijzers om het volgende hoogtepunt niet te missen. Om bij Château des Anglais te komen moet je op zeker moment een paadje naar rechts in, dat via trappen een flink stuk afdaalt langs de rotswand. Vervolgens is het nog een paar honderd meter lopen langs de voet van de rotsen, totdat het pad eindigt bij een kleine vesting die tegen de rotsmuur is geplakt: Château des Anglais.
Het binnenstappen van Château des Anglais is een sensatie. Het interieur blijkt niets meer dan een lange smalle gang tussen de overhangende rotswand en de buitenmuur van het kasteel. Er is geen grot in de rotsen die meer binnenruimte biedt. En de vestingmuur kon ook niet verder van de rotswand af worden gebouwd, want onder de muur is een afgrond. Château des Anglais is niet veel meer dan een façade. Toch is de weinige ruimte wel degelijk in gebruik geweest. In de muren zijn gaten te zien waar balken op hebben gerust, voor het dragen van een verdiepingsvloer.
Verdwenen vesting
Nieuwsgierig geworden naar dit bijzondere bouwwerk ben ik op Internet gaan speuren naar meer informatie over de historie. De muren van Château des Anglais stammen uit verschillende periodes in de 13e eeuw, de toegangstoren is uit de 15e eeuw. Het meest fascinerend is dat er in omgeving veel meer archeologische resten zijn gevonden, die erop duiden dat er ooit een veel grotere vesting was. Die strekte zich uit over 200 meter, had vier torens en stadsmuren, met daarbinnen verscheidene huizen. Op de tekening hiernaast is het huidige Château des Anglais slechts een hoekje van die verdwenen vesting.
Weer terug bij de afslag naar Château des Anglais loopt de wandelroute verder over de bovenrand van de vallei. In het dal zijn de huizen van Autoire steeds duidelijker te zien. Veel van die huizen zijn waarschijnlijk gebouwd van stenen van de verdwenen vesting.
Wandelkaart
- De wandelroute staat met wegwijzers aangegeven, als Circuit de la Reculée d’Autoire. Toch is het aan te raden om ook een wandelkaart te gebruiken, zodat je de zijpaden van de route naar de Cascade d’Autoire en Château des Anglais niet per ongeluk mist.
- Ik ben de wandeling begonnen vanaf Parking du Ruisseau, ten noorden van Autoire. Parkeren kost er 3 euro per dag voor gewone auto’s (tarief 2025). Het is een fraai terrein met uitzicht op de rotsen en schaduwplekken onder de bomen. Campers mogen er ook overnachten. Aan de zuidkant van het dorp kun je ook parkeren op Parking Saint-Roch, mits je auto niet hoger is dan 2 meter. Het parkeertarief is hetzelfde.
Bronnen & meer informatie
- De wandelroute staat op websites van diverse toeristenbureaus. Die van Office de Tourisme Vallées Lot & Dordogne heeft een vrij uitgebreide beschrijving.
- Voor een beknopte historie van het dorp Autoire heb ik de website van Office de Tourisme Vallée de la Dordogne geraadpleegd.
- Op de blog Lot-46.com staat een goed leesbaar verhaal met achtergrondinformatie over Château des Anglais. Het is echter wel in het Frans en komt niet ongeschonden door de automatische vertaler.
- Voor de liefhebbers zijn er uitgebreide wetenschappelijke rapporten over de archeologische onderzoeken te vinden op de website van Patrimoine Culturel de la Région Occitanie.
