Otavalo, 25 september 2004
Het doen van vrijwilligerswerk hier in Ecuador trekt voornamelijk meisjes aan. Van de tien mensen die in dezelfde week als ik zijn begonnen met Spaanse lessen, om aansluitend te gaan werken op een vrijwilligersproject, ben ik de enige man. De hele dag word ik omringd door meisjes en ook in de weekenden ben ik met alleen maar meisjes op stap. Dat bevalt uitstekend. Zo nu en dan moet ik wel afhaken in een conversatie, bijvoorbeeld over kleding. Vol verwondering kijk ik dan maar toe en vraag me af hoelang ze door blijven keuvelen. Na een paar dagen heb ik ook afgeleerd om me mengen in het nemen van beslissingen over waar we naar toe gaan en wat we gaan doen. Het heeft namelijk altijd een averechts effect, instinctief wordt een pact gevormd tegen het mannelijk geslacht.
Op de markt van Otavalo gaan de meisjes helemaal los. Zorgvuldig worden alle kraampjes uitgekamd, op zoek naar tassen, poncho’s en vesten in precies de juiste kleuren en het juiste dessin. De dames zijn kieskeurig en kopen zeker niet het eerste het beste waar ze tegenaan lopen. Maar ook als ze alles wat ze zochten al hebben gekocht, blijven ze door struinen. Je weet namelijk nooit of je toevallig nog tegen iets heel bijzonders aanloopt.
In Otavalo ben ik niet als enige man met de meisjes op stap. Micha, de vriend van Melie is gisterochtend in Ecuador aangekomen en hij is ook mee. In eerste instantie leek het hem helemaal geweldig om zoals ik continu met meisjes op pad te zijn. Maar nu ziet hij dat er ook nadelen aan kleven. Gelukkig zijn we met zijn tweeën en begrijpen we elkaar. Wij leven beide op als we in een straatje belanden waar potten en pannen worden verkocht en goedkope confectiekleding. Het krioelt er van de Ecuadorianen en de marktkooplui schreeuwen zich de longen uit het lijf om hun waren aan te prijzen. De meisjes hebben er totaal geen oog voor. Ongeduldig wurmen ze zich door de massa om zo snel mogelijk weer bij de stalletjes met typisch Ecuadoriaanse handwerkproducten te komen. Spullen die uitsluitend worden gekocht door de toeristen.
